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Fiebre de Tablet PC’s

por David Gómez

Una mezcla de notebook, celular y lector de libros electrónicos, llámense tablet PC o pizarras, el mercado se ha visto inundado en las últimas semanas han de una nueva categoría de ordenadores portátiles. Algunas de los grandes fabricantes, como Dell y Lenovo, presentaron sus prototipos y conceptos en el reciente Consumer Electronic Show 2010, a fin de acaparar toda la atención posible frente a un rumoreado lanzamiento de Apple, la próxima  semana.

A decir verdad los ojos ya están puestos en lo que ocurrirá el miércoles 27 en el Centro Yerba Buena, San Francisco, cuando –probablemente– Steve Jobs suba al escenario para presentar la “nueva creación� de la compañía (por lo menos así decía la invitación que la empresa envió a los medios), que ya tiene nombre: la iSlate, el tablet PC con que Apple promete nuevamente revolucionar la industria tecnológica y, de paso, la forma en que nos comunicamos, entretenemos, aprendemos y consumimos contenidos multimedia.

Historia vieja
El concepto de tablet no es nuevo. El primero en proponerlo fue Microsoft durante una edición de la Feria Comdex en noviembre de 2001, cuando exhibió un computador plano, formato tabloide, sobre el que se podía escribir usando un lápiz especial o un teclado externo. “Toma la tecnología de punta de un PC y la convierte en algo disponible en cualquier lugar. Casi no tiene límites y en cinco años será el modelo más popular que se venda en América�, anticipaba Bill Gates, fundador de la compañía.

Pero el genio se adelantó demasiado en el tiempo, y la tablet de Microsoft fue un fracaso: resultó caro, lento y poco portable; ya que no se diferenciaba mucho de un PC de escritorio por su tamaño y en ese momento las conexiones inalámbricas a Internet casi ni existían.

Y no fue el único, ya que la propia Apple, años antes, intentó algo similar cuando en 1993 lanzó el entonces el Newton MessagePad, que tampoco logró convencer demasiado a los consumidores; solo tuvo cuatro años de vida.

Otra cosa
En la actualidad el panorama es otro: abunda la banda ancha móvil, gracias al crecimiento de las redes 3G y WiFi, y la necesidad de portabilidad está a la orden del día; los usuarios están demandando un equipo más grande que un celular así como más cómodo y práctico que un notebook. En tanto, netbooks tampoco conforman ante sus limitaciones de batería, gráficos y teclados muy pequeños.

Apple conoce esta realidad, y –según los expertos– siempre anticipa el momento exacto en que una tecnología será un éxito. Ejemplos sobran, ¿no?: iMac (1998), iPod (2001), iPhone (2007) y la lista podría seguir.

iSlate
Ahora la nueva promesa es similar a un iPod; una pantalla de unos 25×15 cm que contaría con todo lo que una notebook potente ofrece hoy (teclado táctil, imágenes en alta definición y 3D, cámara web integrada, WiFi, 3G, micrófono y parlantes con sonido dolby) a lo que se sumaría una batería de cinco horas de duración, mucha portabilidad y sobrado diseño.

En carrera
Pero Apple no está sola. Desde que se escuchó el primer rumor de su tablet, el resto de los fabricantes –gigantes y no tanto– entraron en una carrera vertiginosa por ser el primero en llegar al mercado. Asus, Dell, HTC, Lenovo y hasta Motorola ya enseñaron sus prototipos, pero ninguno tiene todavía un producto acabado. También Incluso el tablet que presentó Microsoft junto a HP, que funciona con Window 7, preparado para la tactilidad, no tuvo gran ovación de la crítica especializada.

De acuerdo a varios analistas, las tablet PC representarán un fenómeno millonario. La consultora DisplaySearch vaticinó que para fines de 2010 esta industria genere US$ 3,5 mil millones, cifra que debería crecer a 9 mil millones en 2015.

En tanto, Jen-Hsun Huang, CEO de Nvidia Corp, no dudó en predecir que “habrá tablet PC de todas las formas y clases�. Y es que el fabricante de tarjetas gráficas junto al gigante de los procesadores Intel ya se frotan las manos. Sus productos son partes esenciales en gran parte de estos productos que están inundando el mercado.

Porqué el éxito
Sin dudas este fenómeno es una oportunidad, pero sobre las características de los soportes, lo que será crítico son los servicios que se entreguen, dadas las posibilidades que tienen los tablet.

Por ejemplo, Amazon la pegó con el Kindle, para leer libros electrónicos. Sin embargo, el analista J.S. McDougall, de Catalyst Webworks, cree que el gigante del e-commerce “lanzó un e-reader tan similar al papel, que le dio la oportunidad a Apple de entregar algo mejor. Puedo apostar mi vida a que el Kindle será algo vergonzoso en cuanto a contenido digital; un aparato con tinta electrónica en blanco y negro que simplemente no podrá competir�.

Seguramente Apple –y compañía– vayan más allá de la apariencia de un libro. En el caso del iSlate, los rumores señalan que un híbrido entre papel digital y contenidos audiovisuales; que podrá ver revistas, diarios y libros a todo color, y bastará colocar el dedo sobre algún nombre para que se activen audios de entrevistas, videos contextuales o música que venga al caso.

Por si queda alguna duda, desde The Wall Street Journal señalaron que Apple ya llegó a un acuerdo con la editorial HarperCollins y ha tenido reuniones con The New York Times. Además, se dice que junto al lanzamiento del iSlate se lanzará una tienda similar a iTunes en la que está involucrado el gigante Time, el grupo Condé Nast y otras cinco editoriales. De acuerdo a la consultora Piper Jaffray venderá dos millones de unidades sólo en su primer año.

Las tablet, además, podrían afectar positivamente la educación. Por ejemplo, los estudiantes podrían alquilar durante un semestre los textos que deben usar para x materias. Y por ahí puede venir la mano, ya que la One Laptop Per Child (la versión mundial del Plan Ceibal) prepara una tablet PC para la tercera generación de la X-0.

También la comunicación tiene una gran oportunidad en este mercado. En el caso de las llamadas mediante Internet, el jefe operativo de Skype señaló que “una versión de nuestro programa para estos dispositivos es hoy la petición número uno de nuestros clientes�. Como dato, cuando se lanzó la aplicación de Skype para iPhone, esta fue descargada un millón de veces en los primeros dos días luego del lanzamiento.

El contenido
Y en lo que respecta al entretenimiento, la TV y el cine se volverán más ubicuos aún: ver videos de YouTube en alta calidad en cualquier lugar; esperar al médico no será tan aburrido. Bueno, algo así quiere hacer Apple en su tablet, por eso negocia con la NBC la distribución de sus contenidos. Al respecto, se estima que el alquiler online de series y films pase de generar US$ 730 millones en 2009 a US$ 1,14 mil millones en 2010; un disparate.

Los juegos no escapan del impacto. La capacidad de manejar el formato 3D de filmes como Avatar, una pantalla de gran tamaño y la facilidad de uso de la superficie táctil, expandirá el mercado a otros públicos. Por ejemplo, desde la App Store ya se bajan videojuegos para ser jugados en el iPod Touch, el iPhone y el futuro iSlate.

Los modelos

DigitalRise X9

Un tablet con pantalla multitáctil de 10,2 pulgadas, un procesador Atom N270 y Windows 7 como sistema operativo. Llegará a unos US$ 780

Quanta

Este cuasi-PC táctil con Android posee potencia y autonomía a raudales, y una batería que dura 140 horas escuchando música con la pantalla apagada. El problema es que quien vieron el prototipo aseguran que la pantalla se “deformaba�

Compal

Presentado en el CES, en sus 7 pulgadas lleva Android, tienen WiFi, un slot para SIM, otro para microSD y un puerto HDMI, pero de usabilidad se llevó un cero.

Lenovo Ideapad U1 Hybrid

Ya lo mostramos la semana pasada, pero promete el ser un dispositivo hibrido que como notebook usa Windows 7 y cuando se convierte en tablet corre en Linux sin ningún problema.

Dell

Se dejó ver brevemente por el CES 2010. El diseño es exquisito y promete dar mucha guerra a Apple. Tendrá unas 5 pulgadas, cámara de fotos, Android y posiblemente se llame Streak o Mini 5.

HP

Steve Ballmer lo mostró en el CES, pero no dio muchos detalles. Se estima que su tamaño son unas 10 pulgadas y fue diseñado por el equipo de Voodooo, empresa que compró HP hace tiempo, que entiende mejor de diseño y usabilidad.

La WebStation de Camangi

Está lista para la venta y el fabricante está desde ya mismo aceptando órdenes de pedido. Está orientado a la navegación y cuenta con: Google Android, pantalla táctil de 7″, WiFi, GPS y una batería de entre 4-5 horas en uso. Promete por los US$ 399 que cuesta.

Halerón iLet

Su precio base es de US$ 500, tienen un procesador Atom N450 a 1,6GHz, Windows 7, Wifi y una serie de extras como conectividad 3G.

HTC evolved

Se trata de una tablet que incluiría una pantalla OLED táctil con los bordes totalmente biselados y que a su vez en el lateral izquierdo ocultaría una nueva mini-pantalla táctil OLED desde la que manejar la tablet a distancia.

Asus

La principal característica de ASUS EeePC T101MT es su capacidad multi-touch, pero no permite realizar gestos con varios dedos sobre la pantalla, sino que incluye un trackpad con esas características

XO-3

La esperada tablet XO-3 contará con una superficie táctil de 14 pulgadas, un anillo de sujección plegable y una cámara en su parte trasera. Podría hacer uso de un cargador por inducción y necesitaría menos de un vatio para mantener encendida su pantalla.

© David Gómez | 2010 | Originalmente publicado en El Observador